WASHINGTON (AP) — Un bebé
que nació infectado con el virus que causa el sida parece estar curado,
afirmaron científicos estadounidenses al describir el caso de un niño de
Misisipí, ahora de dos años y medio de edad y que ha estado sin medicación
durante un año, sin mostrar los síntomas del mal.
No hay garantía de que el
niño seguirá sano, aunque pruebas avanzadas que se le tomaron revelaron que
quedan sólo trazas de material genético del virus. Si fuese así, sería apenas
el segundo caso de curación de la enfermedad que se conoce en el mundo.
Los especialistas hicieron
el anuncio el domingo durante una conferencia importante sobre sida en Atlanta.
El caso ofrece pistas promisorias para ayudar a erradicar la infección en los
niños, especialmente en las naciones africanas plagadas con el mal y donde un
número alto de bebés nacen con el virus.
"Uno puede decir que se
trata de lo más cercano a una curación que hayamos visto, si no es que una
curación", dijo a The Associated Press el doctor Anthony Fauci, de los
Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y quien está familiarizado con
el descubrimiento.
Un médico le dio a este bebé
un tratamiento más acelerado y más fuerte del que se suele administrar
normalmente a los recién nacidos, comenzando con la aplicación de tres fármacos
en las primeras 30 horas desde su nacimiento. Eso fue hecho antes de que las
pruebas confirmaran que el bebé estaba realmente infectado con el virus y no
sólo se trataba de un caso de riesgo a causa de una madre portadora del VIH que
no fue diagnosticada hasta que estaba con dolores de parto.
"Me pareció que este
bebé estaba bajo más alto riesgo de lo normal y se merecía nuestro mejor
esfuerzo", destacó la doctora Hannah Gay, una pediatra especialista en VIH
de la Universidad de Misisipí, en una entrevista.
Esa acción rápida al parecer
acabó con el VIH en la corriente sanguínea del bebé antes que el virus pudiera
atrincherarse en el cuerpo. Esos denominados reservorios de células latentes
por lo general reinfectan rápidamente a quien deja de tomar medicamentos, dijo
la doctora Deborah Persaud, del Centro Médico Infantil Johns Hopkins.
La especialista dirigió la
investigación que consideró que el niño está "funcionalmente curado";
es decir, en remisión a largo plazo aun cuando no ha sido erradicado por
completo todo rastro del virus.
El equipo de Persaud planea
realizar un estudio para probar el avance, con tratamientos más agresivos a
otros bebés de alto riesgo. "A lo mejor podemos bloquear la formación de
estos reservorios", conjeturó.
Unos 300.000 bebés nacieron
infectados con VIH en 2011, mayormente en países pobres donde sólo un 60% de
las mujeres embarazadas afectadas reciben tratamiento que puede impedir que
trasmitan el virus a sus bebés.
"No podemos prometer
curar a los bebés que están infectados. Podemos prometer evitar la gran mayoría
de las transmisiones si las madres se realizan exámenes en cada embarazo",
dijo Gay.
La otra persona considerada
curada del virus que causa el sida fue sometido a un tipo de tratamiento muy
diferente y arriesgado: un trasplante de médula ósea de un donador especial,
una de las raras personas que resisten naturalmente el VIH. Timothy Ray Brown,
de San Francisco, no ha necesitado medicamentos en los cinco años desde que le
hicieron el trasplante.
El caso de Misisipí muestra
que "puede haber diferentes curas para diferentes poblaciones de gente
infectada con VIH", dijo el doctor Rowena Johnston de amFAR, la Fundación
de Investigación del Sida. El grupo financió al equipo de Persaud para explorar
posibles curas pediátricas.
También sugiere que los
científicos deben volver a ver a otros niños que han sido tratados poco después
de nacer, incluso algunos reportes de posibles curaciones de finales de la
década de 1990 que fueron desestimadas en ese tiempo, dijo el doctor Steven
Deeks, de la Universidad de California en San Francisco.
"Esto posiblemente
inspirará el campo, hará que la gente esté más optimista de que esto es
posible", dijo.
En Misisipí, la doctora Gay
le toma pruebas al niño cada cierto número de meses para "verificar el
virus y seguir rezando para que no vuelva". La madre que está infectada
por VIH recibe terapia de control con medicamentos y "está muy contenta
por su hijo", agregó la doctora.
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