Un
nuevo estudio fundado por la Bill and Melinda Gates Foundation y llevado a cabo
por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en
St. Louis, ha demostrado que nanopartículas cargadas con una toxina de veneno
de abeja llamada melitina, pueden atacar e inhibir al virus de
inmunodeficiencia humana.
La
melitina es un péptido tóxico que se encuentra presente en el veneno de las
abejas. Científicos ya lo han utilizado para atacar células cancerígenas,
aprovechando su potencial para crear hoyos en membranas celulares. En el
presente estudio, los investigadores utilizaron de manera exitosa
nanopartículas cargadas con melitina para atacar la envoltura vírica del virus
causante del sida.
El
estudio demostró que el uso de dichas nanopartículas no tiene efectos adversos
sobre células normales. Esto se debe a que los investigadores equiparon a las
nanopartículas con “bumpers” o “defensas”, equivalentes por ejemplo, a la facia
de un coche. Las células normales son mucho más grandes que las nanopartículas,
por lo que la defensa las hace simplemente rebotar. Por su parte, el VIH tiene
un tamaño mucho menor al de la nanopartícula, por lo que éste cabe
perfectamente en el espacio entre las defensas, alcanzando la superficie de la
nanopartícula, donde lo aguarda la melitina para atacarlo.
La
ventaja del método, según los investigadores, es que la melitina ataca una
parte esencial de la estructura del virus, a diferencia de otros métodos, que
se enfocan en inhibir la capacidad de replicación del virus. Este último
sistema no previene la infección inicial y algunas cepas del virus han
encontrado formas de evadir dichos métodos y continuar replicándose.
“Estamos
atacando una propiedad física inherente del VIH. Teóricamente no hay forma de
que un virus se adapte a eso. El virus necesita una capa protectora para
vivir,” comenta Joshua L. Hood, uno de los investigadores del proyecto en la
página de noticias de la universidad.
El
descubrimiento podría algún día conducir a la fabricación de un gel vaginal que
pudiera servir como medida preventiva para contraer la infección. Por el
momento, la efectividad de la melitina sólo ha sido puesto a prueba en
condiciones confinadas de laboratorio. Aún debe ser sometida a las distintas
fases de ensayos clínicos para ser procurada a seres humanos.
Referencia.
