¿Qué es el virus VIH/SIDA?
VIH (virus de
inmunodeficiencia humana) es el virus que produce la enfermedad del SIDA. Este
virus pasa de una persona a otra a través del contacto de sangre con sangre
(transfusiones sanguíneas, agujas infectadas con VIH y contacto sexual).
Además, una mujer embarazada infectada puede contagiar a su bebé con el virus
VIH durante el embarazo, el parto o en el amamantamiento.
El SIDA (síndrome de
inmunodeficiencia adquirida) se adquiere cuando la infección VIH debilita el
sistema inmune del individuo de tal modo que le resulta difícil luchar contra
ciertas enfermedades e infecciones. También se presentan infecciones
"oportunistas" que aprovechan la oportunidad que les brinda el
sistema inmune debilitado y producen enfermedad.
¿Cómo sé si tengo VIH/SIDA?
Los problemas dentales como
encías sangrantes, lesiones por herpes bucales e infecciones micóticas se
encuentran entre los primeros signos del SIDA. No obstante, usted no debe
suponer que padece la infección por tener cualquiera de esos síntomas porque
éstas también se presentan en personas que no padecen la enfermedad. El único
modo de determinar si usted está infectado es someterse a un análisis de
detección de VIH. Consulte a su médico o a otro profesional de la salud.
Un resultado positivo del
VIH no significa que usted tenga SIDA. El SIDA es un diagnóstico médico
realizado por un doctor que se basa en criterios específicos. Tampoco se puede
confiar en los síntomas para saber si uno está infectado con VIH. Un gran
número de personas infectadas con VIH no presentan síntomas durante varios
años.
¿Cómo prevenir el VIH/SIDA?
La transmisión del VIH puede
ocurrir cuando la sangre, el semen, los fluidos vaginales o la lecha materna de
una persona infectada ingresa a su cuerpo. El mejor modo de prevenir el VIH es
evitar las actividades que permiten que el virus ingrese a nuestro cuerpo. Si
desea mayor información sobre prevención del VIH/SIDA, consulte a un médico o a
otro profesional de la salud.
Un gran número de personas
se preocupa por el riesgo de infección de una transfusión sanguínea. Desde
1985, en Estados Unidos, y otros países como Venezuela toda la sangre donada pasa por el análisis de
VIH. La provisión de sangre de Estados Unidos se considera una de las más
seguras del mundo.
¿Puedo contraer VIH en el
consultorio del dentista?
Debido a la naturaleza del
tratamiento dental, las personas temen contraer VIH. Hay precauciones
universales que se utilizan entre un paciente y otro para prevenir la
transmisión del virus VIH y de otras enfermedades infecciosas.
Estas precauciones exigen
que los dentistas, higienistas y asistentes de consultorio usen guantes,
máscaras, protección ocular y medios de barrera de las infecciones (cubiertas
desechables de plástico); también, deben esterilizar todo los instrumentos
manuales (tornos) y demás instrumental dental para cada paciente, utilizando
procedimientos de esterilización específicos estipulados por los Centros de
control de enfermedades. Los instrumentos que no son esterilizables se desechan
arrojándolos a contenedores especiales. Después de la visita de cada paciente,
el dentista debe desechar los guantes, lavarse las manos y colocarse un nuevo
par de guantes para el próximo paciente, así como cambiar sus medios de
barrera.
Si estos temas lo inquietan
y siente temores, no dude en preguntar a su dentista todo lo que desee sobre
salud y medidas de seguridad.
¿Cómo se trata el VIH/SIDA?
En la actualidad, hay
tratamientos médicos que reducen la velocidad a la cual el virus VIH debilita
el sistema inmune. Existen otros tratamientos que previenen o tratan algunas de
las enfermedades relacionadas con el SIDA. Al igual que con otras enfermedades,
la detección temprana proporciona mayores opciones de tratamiento.
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